ボクシングの魅力 ～中量級 黄金の８０年代～ |
| －前書き－ ボクシングとは、殴り合いでありながらプロスポーツとして存在し、オリンピックの競技にもなっている神聖な競技である。階級別に試合をするようになった近代ボクシングが成立したのは１８７０年大に入ってからで、それまでは無差別級のバリートゥードであり、スポーツというよりは殺し合いに近いものであった。これが１９２０年代に入り、２５ラウンド制になり、１９４０年代に入ってから、１５ラウンド３ノックダウン制になったのである。 現在のボクシングにはミニマム～ヘビー級の１７階級が存在しており、ミニマム(47.61㎏以下)からスーパーフェザー(57.16～58.97㎏)の軽量級、ライト(58.97～61.23㎏)からスーパーミドル(72.5～76.20㎏）を中量級、ライトヘビー(76.21～79.38㎏)からヘビー(90㎏以上)の重量級と、大きく３つの段階に分類される。 これから紹介するのは1980年代、ボクシング界を沸かせた４人の中量級の選手です。 |
| －黄金の中量級：デュランとレナード－ １９７０年代初頭、モハメド・アリ、ジョージ・フォアマンを筆頭とするヘビー級全盛のボクシング界を揺るがすスーパースターが中量級に誕生しました。 その名はロベルト・デュラン。彼はライト級の選手でした。１９６７年のデビュー戦を４ラウンド判定勝利で飾った彼は３０連勝し、３１戦目のＷＢＡ世界ライト級タイトルマッチで王者ケン・ブキャナンを１３ラウンドでＫＯし、王座に着きます。その後、ノンタイトル戦で１敗するも、世界タイトルを１３回防衛(この中にはガッツ石松の１０ラウンドＫＯ勝ちも含まれています)、１９７８年にはＷＢＣ世界ライト級王者のモンロー・ブルックスを８ラウンドでＫＯし、王座を統一します。凄まじい破壊力のパンチを誇った彼は”石の拳”と呼ばれ、この時の戦歴は６８勝１敗、うち５５ＫＯ勝ちという、ＫＯパンチャーでした。この階級での選手を淘汰した彼は王座を返上。新たなる敵を求めて階級をスーパーライトに上げ、ノンタイトル戦で５戦５勝、世界挑戦の機会を待ちます。１階級上でも彼は無敵になる、はすでした。しかし、そんな彼の前に大きな壁が立ちふさがります。後に５階級制覇をするシュガー・レイ・レナードです。 常に殴り合いによる短期勝負で勝利を手にしてきたデュランと違い、レナードは持ち前のスピードとスタミナを重視した長期試合を得意としていました。１９７７年のデビュー戦を６ラウンド判定で勝利し、デビューから２年９ヶ月後の２６戦目、当時ＷＢＣ世界ウェルター級のチャンピオンだったウィルフルド・ベニデスを１５ラウンドＫＯで下し、無敗のまま王者になります。この若き天才王者に目をつけたのが、他でもないデュランだったのです。デュランは階級をウェルターに上げ、１９８０年６月２０日、ＷＢＣ世界ウェルター級タイトルマッチで遂にレナードと対決することになります。 序盤は両者様子見で始まった。距離をとるレナード、詰めるデュラン。第２ラウンド、左ストレートを放ったレナードの打ち終わり際、デュランの左フックがレナードの頬を掠める。レナードの肩が一瞬が落ちる。一気に間合いをつめ、ガードの上から容赦なく石の拳をたたきつけるデュラン。レナードの攻撃にあわせてカウンターで連打を放つ。いまいちスピードが乗らないレナード。次のラウンドでも開始早々からデュランに距離を詰められ、クリンチ気味の状態からフック、アッパーと容赦ない攻撃を受ける。４、５ラウンドもレナードが耐える展開に。しかし、６ラウンド後半、疲れのためか少々足の鈍ってきたデュランにレナードの左右のボディブローがヒット。思わず腰が落ちかけるデュラン。しばらく両者一進一退の攻防が続く。１２ラウンド、反応の鈍くなったデュランにレナードの左右のストレートがヒット。距離を詰め、クリンチの状態からボディーを狙うデュラン。負けじとボディーを打つレナード。スピードの落ちたデュランの攻撃をかいくぐるようにしてカウンターをヒットさせるレナード。しかし、ラスト１０秒になりまたもコーナーに追い込まれ、ボディー攻撃を受ける。そして最終１５ラウンド、開始早々から距離をつめるデュランをなんとか懐に侵入させないように左で牽制するレナード、しかし、やはり近距離の打ち合いに。最後の力を振り絞り、インファイトで打ち続ける両者。結果は判定へ。序盤のポイントが有効となり、デュランが勝利します。 しかし、１１月に行われた再戦、スピードで勝るレナードの、デュランの攻撃をかわしながらカウンターという、リーチを生かした攻撃が続き、８ラウンド、全く触れないことに怒ったデュランが「ｉｔ’ｓ ｕｎａｎｉｍｏｕｓ！」と試合を放棄。自らの経歴に汚点を残す形でタイトルを放棄してしまいます。 |
－ヒットマン トーマス・ハーンズ－ タイトルを奪回したレナードは１９８１年９月１６日、ＷＢＡとのタイトルの統一戦を行うことになります。当時のＷＢＡ王者はトーマス・ハーンズ。１９７７年１１月２５日のデビュー戦を２ラウンドＫＯ勝利で飾り、後にＷＢＣ世界スーパーライト級王者になるブルース・カリーを３ラウンドでＫＯ。１９８０年８月２日、当時ＷＢＡ世界ウェルター王者で１１回連続防衛中で”ジョー・クラッシャー”と異名を持つホセ・ピピノ・クエバスを２ラウンドでＫＯ。一気に頂点に上り詰めます。レナードと戦う前の戦歴は３２戦３２勝３０ＫＯ。このうちのほとんどが１～４ラウンドでの早期決着で、身長１８０ｃｍというこの階級では長身な身体から繰り出されるリーチの長いパンチを誇る彼は、別名”ヒットマン”と呼ばれるカウンターパンチャーでした。 第１ラウンド、リーチで勝るハーンズの懐になかなか入れないレナード、しかし、それでも単発のジャブが何発か当たります。対するハーンズは中距離を保ったまま素早い右ストレート、ジャブ、ボディーブローと多用してきます。このほとんどをかわすレナード。ゴングと同時にハーンズが右フックを出し、それをレナードが落ち着けとばかりにハーンズの頭を軽く叩きます。しかし、それに対してハーンズは左フックで反撃。ゴング後だっただけに会場は大ブーイングに包まれます。その後、徐々にペースを取り戻した両者は試合中盤、果敢にも近距離の打ち合いにでます。ハーンズの右フック、左ストレート、カウンターで左ストレートをヒットさせるレナード、お互いに打ち合いを演じます。しかし、１０ラウンドに入り、やや疲れてきたのか、互いに様子見でのカウンター狙いになります。執拗に左右のジャブ、ストレートで攻撃を仕掛けてくるハーンズ、それを寸でのところでかわすレナード。この辺から試合がレナードのペースになります。１３ラウンドに入ると、ハーンズの打ち下ろしにレナードがカウンターを入れる形になります。明らかにスピードの落ちたハーンズ。時おり、レナードのストレートが顔面に当たるようになります。しかし、互いにクリーンヒットが出ずに迎えた１３ラウンド、開始１分３０秒を過ぎた頃、ハーンズが左ストレートを放ってしばらくし、レナードの左ストレート、右フックがハーンズの顔面にクリーンヒット。ここからレナードの猛攻が始まります。リング中央で左右の連打を１０発以上もハーンズノ頭に叩き込むレナード、なんとか足を使って逃げようとするハーンズを追い詰める。ハーンズのストレートが当たってもかまわず打ち続けるレナード。その結果、残り１分１０秒というところでハーンズがロープに寄りかかった状態でダウン。これがハーンズにとって初のダウン。カウント９で立ち上がったハーンズに容赦なく左右のストレートを放つレナード、足を使い左右のジャブで懐に忍び込ませないように抵抗するハーンズ。しかし、それでも果敢に攻め続けるレナードがまたもハーンズをロープ際に追い詰める。抵抗を続けるハーンズだったが、レナードのボディーブローと左右のストレートが効いてたまらず２度目のダウン。カウント９と同時にゴングに救われる形に。そして向かえた１４ラウンド、足を使い距離を取って様子を伺うハーンズ。をかしレナードの大振りの右フックがハーンズの頬を掠めると、ハーンズは大きくよろめく。すかさず左右の連打を叩き込むレナード。ハーンズの最後の抵抗ともいえる右ストレートもなんなくかわし、ロープ際に追い込み、ボディーブロー、ストレートを１０発近く叩き込む。ガードするだけのハーンズ。左右のフックがハーンズの顔面に当たった瞬間、レフェリーが試合を止めた。レナードの１４ラウンドＴＫＯ勝ちである。 名試合を演じたレナード。しかし、翌年２月の防衛戦を制した後の記者会見で、レナードは突然の引退表明をします。 |
| パート２へ続く |